Kim Barrett a obtenu son doctorat en chimie biologique à l'University College de Londres en 1982. Après un post-doctorat aux National Institutes of Health (NIH), elle a rejoint l'école de médecine de l'Université de Californie, à San Diego, en 1985 et a obtenu son grade actuel de Professeur de Médecine en 1996. Depuis 2006, elle est aussi doyenne des études supérieures de l'université. Ses recherches portent sur la physiologie et la physiopathologie de l'épithélium intestinal, la façon dont il est modifié par des bactéries commensales, probiotiques et pathogènes ainsi que sur des maladies spécifiques comme les maladies inflammatoires des intestins. Elle a publié près de 200 articles, chapitres et revues et a reçu plusieurs distinctions pour ses résultats en recherche, notamment le Bowditch and Davenport Lectureships de la Société américaine de physiologie et le titre de Docteur honoris causa des sciences médicales de l'Université Queens de Belfast. Récompensée par des prix, elle est aussi une enseignante dévouée auprès des étudiants de médecine et de pharmacie et elle a enseigné dans plusieurs domaines de la physiologie médicale et systémique pendant plus de 20 ans. Son expérience de l'enseignement l'a conduite à écrire un premier volume (Gastrointestinal Physiology, McGraw-Hill, 2005) et elle est fière d'avoir été invitée à prendre la relève de William Ganong.
